Philippe Van Snick (°1946, Gand) vit et travaille à Bruxelles depuis près de 45 ans. Au fil du temps, il a élaboré une œuvre plastique regroupant quantité de peintures et d’installations vivement colorées, toutes basées sur des principes bien définis. Apparenté au minimalisme, son langage formel épuré s’est développé autour de divers concepts auxquels Philippe Van Snick est longtemps resté fidèle.
Dès ses tout premiers travaux, on y discerne un intérêt particulier pour le concept de dualité : des forces opposées qui s’équilibrent. Un deuxième principe significatif s’est développé au début des années 1970, lorsque Van Snick commença à travailler avec un système numérique dans lequel le nombre 10 est central. Ce système était plus ou moins le fruit du hasard, issu de ses Épingles de signalisation : une œuvre basée sur la tension apparue alors qu’il travaillait sur dix constellations différentes, composées chacune de dix têtes d’épingle identiques. Cette focalisation sur les dizaines devait aboutir à plusieurs séries de dix travaux, à des figures avec dix coins ou divisées en dix surfaces.Vers 1980, Van Snick y associe un nouveau concept, celui de la couleur. On ne s’étonnera pas qu’il ait choisi exactement dix couleurs : les couleurs primaires (jaune, rouge et bleu), les couleurs secondaires (orange, vert et violet), les non-couleurs (noir et blanc) et les couleurs alchimiques (argent et or). Pour Van Snick, ces couleurs ont à la fois une signification mentale et physique ; les non-couleurs représentent l’immatériel, tandis que les couleurs alchimiques font référence au matériel. Des années plus tard, Van Snick y ajoute une onzième couleur, à savoir le bleu clair. Dans la pratique de l’artiste, cette couleur symbolise le jour ; elle est contrebalancée par le noir, symbolisant la nuit. Cette palette de couleurs limitée devient une nouvelle source d’inspiration qui se concrétise dans des œuvres géométriques sur papier et toile, ainsi que sur des matériaux plus ordinaires tels que des boîtes de carton, ou encore sur les feuilles de certaines plantes. L’œuvre de Philippe van Snick se décline dès lors dans un jeu infini de formes composées de dix parties – et dans toutes les combinaisons possibles de dix couleurs (plus une).
Il va de soi que les règles sont là pour être brisées. Au milieu des années 1990, il y a eu une brève période où Van Snick a mélangé toutes les couleurs de sa palette limitée et peint une série de monochromes brunâtres. Ces dix dernières années, Van Snick utilise parfois une variante de sa palette de couleurs, avec des tons plus pastel. Ces tons pastel sont d’abord apparus dans son projet Mexican Dream de 2009, pour se déployer ensuite dans son Mexican Dream Pavilion, une œuvre inaugurée il y a quelques années au musée De Hallen de Haarlem (NL).
Pour ATMFB, Van Snick réunit dix couleurs dans cinq bannières bicolores. Dans le cadre de ces réflexions visuelles sur ce qui est important lorsque nous réfléchissons à un monument pour Bruxelles aujourd’hui, Brussels Pastel Bruxelles est l’œuvre qui correspond le plus explicitement à une série de drapeaux. Car tous les drapeaux nationaux ou territoriaux sont faits de combinaisons de surfaces monochromes ; nous savons tous que les trois bandes verticales en noir, jaune et rouge représentent la Belgique. Mais les bannières de Van Snick ne symbolisent pas des territoires ou des cultures : elles sont l’expression d’un système conceptuel vieux de plusieurs décennies par le biais duquel un artiste organise et présente le monde. Dans Brussels Pastel Bruxelles, les champs de couleur ne symbolisent rien, mais offrent une expérience physique et émotionnelle au regardeur. Curieusement, Van Snick ne présente pas « ses » dix couleurs de base, mais les dix variantes qui sont issues du projet Mexican Dream. Elles évoquent plutôt les couleurs pastel que l’on voit dans les rues d’Amérique latine. Ces roses et verts clairs sont peu fréquents dans le paysage urbain bruxellois. Notons aussi que cette installation temporaire avec dix couleurs pastel claires se situe à l’opposé de l’intégration esthétique permanente que Philippe Van Snick a conçue pour habiller la façade du centre TIR (avenue du Port 104), où il déploie sa palette de couleurs habituelle dans une installation de plus de 40 mètres de long. Ce qui importe également dans ce Brussels Pastel Bruxelles temporaire, c’est que Van Snick ne s’est pas contenté de sélectionner des couleurs et de les combiner sur des bannières, mais qu’il les a aussi peintes sur de petits panneaux de bois. En y regardant de plus près, on peut y distinguer les coups de brosse, et donc les traces de l’artiste qui se sert d’un système bien défini pour explorer les limites du poétique.
